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금붕어보다 짧아진 집중력, '뇌가 썩는' 시대의 생존법

현대인의 평균 집중 시간이 금붕어보다 짧은 8초에 불과하다는 충격적인 사실, 들어보셨나요?

디지털 시대에 우리가 도둑맞고 있는 건 지갑 속 현금이 아니라 바로 '주의력'이라는 가장 귀한 자원입니다.

전문가들은 이런 현상을 '브레인롯(brainrot)', 즉 '뇌가 썩는다'고 표현하는데요.

끊임없이 쏟아지는 저품질 콘텐츠에 중독되어 정신적으로 공허해지고 생각하는 능력을 잃어가는 상태를 말합니다.

알고리즘은 어떻게 우리의 시간을 훔치는가

페이스북(Facebook), 틱톡(TikTok), 유튜브(YouTube) 같은 플랫폼의 알고리즘이 바로 우리 시간을 훔쳐가는 주범이거든요.

이 알고리즘은 단순히 유용한 정보를 보여주기 위해 설계된 것이 아니라, 우리의 심리적 약점을 파고들어 최대한 플랫폼에 오래 머물게 하도록 만들어졌습니다.

끝없이 다음 영상으로 넘어가는 '무한 스크롤' 기능이 대표적인데요.

이건 시간을 빨아들이는 거대한 블랙홀과 같습니다.

게다가 빨간색 알림 표시나 푸시 메시지는 뇌에서 '도파민'을 분비시켜, 별일이 없어도 계속 스마트폰을 들여다보게 만들거든요.

결국 플랫폼은 이렇게 모은 우리의 소중한 주의력을 광고주에게 팔아 막대한 수익을 올리는 '주의력 장사'를 하고 있는 셈입니다.

주의력 경제가 치러야 할 사회적 대가

이렇게 주의력을 계속해서 빼앗기다 보니 사회 전체가 심각한 대가를 치르고 있는데요.

단순히 집중력이 떨어지는 것을 넘어, 깊이 있는 사고와 창의력이 점점 사라지고 있습니다.

불안감, 우울증, 정보 과부하로 인한 스트레스 같은 정신 건강 문제도 소셜 미디어의 과도한 사용과 깊은 관련이 있거든요.

더 큰 문제는 알고리즘이 돈이 되는 자극적이고 극단적인 콘텐츠를 우선적으로 보여주면서 사회적 갈등을 부추기고 가짜 뉴스를 퍼뜨린다는 점입니다.

빼앗긴 주의력을 되찾는 방법

그렇다면 이 거대한 흐름에 맞서 우리의 주의력을 되찾을 방법은 없을까요?

다행히 여러 가지 해결책이 제시되고 있습니다.

가장 먼저 시도해 볼 수 있는 건 '디지털 디톡스(Digital Detox)'인데요.

의식적으로 스마트폰 사용 시간을 정해두고 불필요한 알림을 끄는 것만으로도 뇌가 다시 고요함에 적응할 시간을 벌 수 있습니다.

집중력 타이머 앱처럼 기술을 역이용해서 집중을 돕는 '착한 기술'을 활용하는 것도 좋은 방법이거든요.

더 나아가 유럽연합(EU)처럼 알고리즘의 작동 방식을 투명하게 공개하도록 법으로 강제하거나, 학교에서 '주의력 관리' 교육을 시작하는 움직임도 나타나고 있습니다.

주의력은 보호해야 할 공공 자원입니다

이제 경제학자들은 우리의 '주의력'을 환경처럼 보호해야 할 '공공재'로 봐야 한다고 주장하는데요.

환경오염에 규제가 필요하듯, 주의력을 무분별하게 착취하는 행위 역시 사회적 개입이 필요하다는 목소리입니다.

'브레인롯'은 개인의 의지력 부족 문제가 아니라, 거대 기술 기업과 알고리즘이 만들어 낸 구조적인 문제거든요.

이 도둑질을 이대로 내버려 둔다면, 우리 사회의 생산성과 창의력은 서서히 잠식될 것입니다.

빼앗긴 주의력을 되찾기 위한 노력, 바로 지금 시작해야 하지 않을까요?